Une chaîne de roue est un dispositif qui aide à donner à un véhicule une traction sur les routes d'hiver enneigées. La chaîne de roue, ou chaîne à neige comme on l'appelle communément, est en fait une paire de chaînes reliées par des chaînes plus courtes qui englobent entièrement un pneu. Lorsque la chaîne de roue est placée autour d'un pneu et attachée, le véhicule peut se déplacer facilement sur les routes enneigées, mais à une vitesse beaucoup plus lente. Dans de nombreuses régions de l'ouest des États-Unis, une chaîne de roue est requise par la loi pour être transportée par tout véhicule circulant sur les routes pendant les tempêtes pendant les mois d'hiver. Des régions telles que les Rocheuses sont sujettes à de très fortes chutes de neige sans préavis et les véhicules peuvent se retrouver bloqués sur les routes enneigées. La chaîne de roue se fixe facilement aux pneus d'entraînement du véhicule et creuse dans la neige et la glace pour assurer la traction. En raison de la conduite cahoteuse lorsque les chaînes s'enfoncent dans la neige, le véhicule fonctionne à des vitesses considérablement réduites pour éviter d'endommager à la fois le véhicule et la surface de la route. Les chaînes de roue sont enroulées autour des pneus pour augmenter la traction. Des variantes de la chaîne de roue telles que les aides à la traction de type câble et les dispositifs de type ceinture en plastique ont été essayées avec un certain succès, mais la chaîne de roue reste le meilleur incontesté des dispositifs d'aide à la traction dans la plupart des cas. Lorsqu'elle est correctement appliquée, la chaîne de roue n'est pas tendue sur le pneu moteur. La chaîne reste un peu lâche, ce qui lui permet d'éjecter la neige et la glace lorsque le pneu creuse vers l'avant dans la neige. Cela aide également à garder les bandes de roulement du pneu exemptes de neige pour faciliter la traction du véhicule. Mettre des chaînes sur les pneus augmente la traction pour la conduite sur la neige et la glace. Les véhicules tels que les semi-remorques qui intègrent un système de pneus à double entraînement nécessitent deux chaînes de roue par ensemble de roue motrice. Cela peut nécessiter jusqu'à quatre à huit chaînes de roue par camion. Certains camionneurs choisissent d'appliquer des chaînes de roue à un seul essieu, à moins que les routes ne soient fortement couvertes. Sur des véhicules tels que des camionnettes à quatre roues motrices, certains conducteurs placent des chaînes de roue aux quatre coins du véhicule. Certaines régions des États-Unis exigent que les conducteurs aient des chaînes à neige à portée de main par temps neigeux. Alors que la chaîne de roue aide à la morsure vers l'avant pour aider un véhicule à se déplacer par mauvais temps, elle aide également au freinage. Les chaînes s'enfoncent dans la chaussée en mâchant la neige tassée et la glace pour aider à ralentir le véhicule. Il peut être nécessaire de pomper les freins, permettant aux pneus de tourner en cas d'accumulation de neige sous les chaînes. Une légère rotation placera une chaîne propre sur la chaussée, permettant au pneu de reprendre de la traction.
